La Vjosa est un fleuve qui prend sa source dans les montagnes de l’Épire en Grèce, traverse l’Albanie d’Est en Ouest et se jette dans la mer Adriatique après une course de 272 kilomètres. Considéré comme le dernier grand fleuve sauvage d’Europe, Russie à part, son cours n’est interrompu par aucune infrastructure humaine. La préservation de ses débits naturels et l’absence d’obstacles à son transport sédimentaire ont permis d’y maintenir l’équilibre des habitats naturels favorables à de nombreuses espèces animales (Loutre d’Europe, Anguille européenne, Loche des montagnes du Pinde…). Ses larges plaines alluviales témoignent de l’importance des milieux influencés par la dynamique des crues annuelles. Soumises aux changements, les communautés végétales qui s’y trouvent se succèdent de manière cyclique, au rythme des inondations. Les berges non endiguées sont modelées par l’action des processus d’érosion, laissant de ce fait libre cours au tracé de la rivière qui évolue dans un système de méandres instables.
Entre la pratique du pastoralisme itinérant et une agriculture principalement extensive, les abords de la Vjosa sont découpés en une mosaïque de parcelles et d’habitats variés. Cette diversité est probablement l’une des raisons qui font de la vallée une route largement empruntée par l’avifaune migratrice. De plus, des populations stables d’Ours bruns, de Loups gris et de Lynx des Balkans sont recensées sur les coteaux montagneux de toute la région.
Le bassin de la Vjosa compte huit projets de barrages, dont deux sont encore appuyés par le gouvernement. Le plus avancé est celui de Kalivaç où le chantier a été commencé, interrompu, puis repris par une compagnie turque fin 2017. Le second projet, planifié en amont de la ville de Poçem, a été annulé en mai 2017 par la justice albanaise pour manquement à la consultation publique préalable à la réalisation de l’ouvrage et non-respect du droit environnemental. Cette abrogation fut une première à l’échelle nationale, mais elle ne garantit pas l’abandon durable d’un barrage sur le site.
