La Houille et la Hulle

 La Houille prend sa source en Wallonie, sur le plateau forestier de la Croix-Scaille. Une de ses sources est le ruisseau de Barbais débutant au pied de la tour du Millénaire. Nourrie par de nombreux affluents, la rivière est contrainte par quelques aménagements dans sa traversée de Gedinne, mais serpente ensuite dans un paysage rural typiquement ardennais, alternant boisements et prairies. Du village belge de Vencimont jusqu’à celui de Landrichamps, en France, la rivière traverse d’épais boisements préservant particulièrement son cours.  Enfin, il perd son caractère sauvage sur sa partie aval, après 32 km d’écoulement naturels. La Houille est donc un cours d’eau belge devenant frontalier puis français avant de se jeter dans la Meuse à Givet.

La Hulle et son affluent le ruisseau de Stole marquent quant à eux la frontière franco-belge sur une douzaine de kilomètres. Dotés d’un fort niveau de naturalité, ces affluents forestiers de la Houille s’écoulent sur un terrain à forte pente avec très peu d’impact humain.

Les sites Natura 2000 et les ZNIEFF composant le bassin versant de la Houille traduisent une diversité floristique et faunistique remarquables et bien préservées, malgré certains impacts comme la présence de plantes invasives (balsamine de l’Himalaya), qui elle est pratiquement éradiquée en Belgique mais très présente en France.

Au cours d’échanges avec les services belges dans le cadre de la démarche de labellisation « Site Rivières Sauvages » de l’Artoise-Wartoise, la Houille fut identifiée comme rivière potentiellement éligible par certains acteurs belges dont le Contrat de rivière Haute-Meuse (CRHM). Depuis, le dialogue entre acteurs locaux s’intensifie sur l’opportunité de lancer une démarche « Rivières Sauvages » sur le bassin. Le CRHM, le Service Public de Wallonie, le Parc naturel régional des Ardennes en France, le Parc naturel de l’Ardenne Méridionale, l’Etablissement Public d’Aménagement de la Meuse et de ses Affluents (EPAMA), Natagora, la Province de Namur et la Commune de Gedinne, se montrent fortement intéressés par le projet de labellisation de la Houille « Site Rivières Sauvages » comme moyen de préservation d’un patrimoine naturel d’exception. La liste n’est pas exhaustive et d’autres acteurs devraient venir s’ajouter prochainement. Le rôle de chacune de ces structures reste à définir, mais la dynamique volontaire qui se forme autour du projet est très encourageante. Le label étant très exigeant sur le caractère sauvage d’un cours d’eau, il s’agira d’établir une dynamique forte afin de préserver ces deux magnifiques cours d’eau et d’en améliorer les quelques « points noirs » résiduels.

Une candidature de la Houille et de la Hulle au label « Site Rivières Sauvages » permettrait d’encourager la conservation et l’amélioration de ces cours d’eaux exceptionnels en réunissant autour d’une même table gestionnaires belges et français. Nos rivières n’ont pas de frontières, et le drame de la pollution de l’Escaut en avril 2020 nous rappelle l’exigence d’une coopération forte, sincère et constante entre nos deux pays. Ce dialogue est donc riche de sens et concourt à l’adaptation supranationale du label, en vue d’élargir notre réseau à l’échelle Européenne, pour des échanges toujours plus importants !